Général Girard

Au printemps 1794, Jean-Baptiste Girard commence sa carrière militaire. Il est âgé de 19 ans lorsqu'il est incorporé dans l'armée d'Italie et se distingue au cours de cette éprouvante guerre faite d'attaques incessantes, avec des effectifs sous-équipés et mal armés. Le 5 novembre 1797, Bonaparte signe son brevet de capitaine, il est âgé de 22 ans et compte quatre années de service. Au cours de cette campagne, il se distingue à la prise de Pescara, position clé, et est promu au grade de chef de bataillon en janvier 1799 « pour le courage et la diplomatie » dont il fait preuve. Il devient adjudant-général chef de brigade le 16 novembre 1799. Il participe à la bataille de Marengo le 14 juin 1800 et est promu général de brigade à 31 ans le 13 novembre 1806. Après Iéna il est promu général de division à titre provisoire le 20 septembre 1809 et enfin général de division à titre définitif le 17 décembre de la même année.

Il prend part à la difficile campagne d'Espagne. Le 25 octobre 1808, il est titré baron d'Empire et le 20 mai 1811, il reçoit le cordon de Grand officier de la Légion d'honneur. Le 28 octobre 1811, il commande l'armée française au combat d'Arroyomolinos dans le sud de l'Espagne, où il est vaincu par les troupes anglo-espagnoles du général Hill.

Rappelé en France en 1812, il prend part à la campagne de Russie (1812) puis à celle d'Allemagne (1813). Il est blessé à la bataille de Lützen (2 mai 1813).

Le 22 août 1813, à la tête de la division de Magdebourg, il avance vers la Spree pour seconder le corps du maréchal Oudinot qui, à la bataille de Gross Beeren, tente sans succès de barrer le passage à l'armée du Nord (Bernadotte). Le 27 août, Girard est blessé à Liegnitz et fait prisonnier. Il n'est libéré qu'après l'abdication de Napoléon en 1814.

Au retour de l'Empereur de l'île d'Elbe, Girard se rallie immédiatement à Napoléon Ier qui le nomme pair des Cent-Jours, faisant de lui, ipso facto, un comte de l'Empire. Pour la campagne de Belgique de 1815, il reçoit le commandement du 7e division d’infanterie attaché au corps de Reille et faisant partie de l'aile gauche sous le commandement de Ney.

Lors de la Campagne de Belgique, il est grièvement blessé d'une balle dans la poitrine durant la bataille de Ligny, le 16 juin 1815. Le soir même, l'Empereur vient le visiter et lui confère le titre de duc de Ligny.

Au soir de Waterloo, il est évacué vers Paris ; il y meurt de ses blessures, le 27 juin suivant.