Soldat Dragon en surtout

Soldat Dragon en surtout

Fantassins montés à l'origine, les dragons forment depuis le XVIIe siècel, une arme qui se veut intermédiaire entre infanterie et cavalerie. Durant l'Empire, leur usage se rapproche des unités de grosse cavalerie (cuirassiers et carabiniers) et ils perdent en partie ce rôle mixte.

De 20 régiments sous la Révolution, l'arme - dont Napoléon apprécie le potentiel - est portée à 30 régiments en 1803; la création des lanciers rabaisse ce chiffre à 24 en 1811.
En 1806, se souvenant des brillantes charges de 1805, Napoléon ajoute à la Garde Impériale un régiment de dragons, les fameux "dragons de l'impératrice".

A deux reprises (1803 - 1805 puis 1806) on tente de constituer des compagnies de dragons à pied qui, le moment venu, devaient être remontées avec des chevaux pris à l'ennemi. Devant piètres résultats, l'expérience ne fut pas renouvelée.

Les dragons se distinguent par l'habit de drap vert et le casque de cuivre à cimier garni d'un bandeau de peau de veau marin et surmonté d'une crinière noire. L'armement est adapté à leur style de combat: ils portent le sabre droit pour le combat à cheval et un fusil plus court que celui de l'infanterie pour le combat à pied.

Les dragons se comportent brillamment durant toutes les campagnes de l'Empire mais c'est en Espagne qu'ils s'illustrent le mieux, notamment à Tudela et Medellin.
En 1814, le rappel de ces unités pour participer à la campagne de France est considéré par tous comme un réel espoir de victoires.